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宇宙図が検査され、やがて惑星学者の報告も到着した。クロヴィアの科学者は、指定された宇宙空間に四つの長期変光星があることを報告し、それぞれの変光星の宇宙座標とカタログ?ナンバー、およびそれらに付属する惑星についてのあらゆるデータを提供した。地球の惑星学者が報告してきた変光星は三つだけで、詳細な資料もずっと少なかった。しかし、太陽にも惑星にも、すべて名称がついていた。 PR |
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「それが事実だとしても、まだ場所の問題が残るわ。この問題は、キットのいまの説明でさえ、まえよりずっとこんがらかってしまったのよ。コンのとわたしのとはひどくあいまいだったから、特定のどんな座標とでも結びつくでしょう。でもキット、あなたのはキャットのと同じくらい明確だから、どうしても矛盾してしまうわ。どっちにしても、形態分類上十部分まで類似した生物が住んでいる惑星はうんとあるわ。もし四つの異なった種族と、そのどれも、わたしたちが追求している種族じゃないのよ」 |
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「カム、形態分類を離れるのはちょっと待ってちょうだい」コンスタンスがさえぎった。「わたしは精神障壁を展開しているわ――わたしが知覚した、生命形態の十部分までの分類はどうだった?」
「VWZYTXSYZYよ」カミラはよどみなく答えた。 「そのとおりよ。でも、わたしは、それが植えつけられた思考だとは思わないわ。だから――」 「ちょっといわせてほしい」キットが思考をはさんだ。「きみがその周波数帯域の思考波にぶつかっているとは知らなかった。ぼくは卒業前でさえ、そのRTSLにぶつかったんだ――」 「まあ! どんなRTSLなの?」カムが鋭く思考をはさんだ。 「わたしの責任だ」キニスンがいった。「カムがわたしにデータを求めたとき、すっかり忘れていたのだ。われわNIKE SQれはみんな、たったいままでそれを重要な問題だと考えていなかった。キット、カムに話しなさい」 キットは自分の経験を告げて、つぎのように結論した。 「四部分以上はひどくぼやけていたが、胸と足はQPらしかった――デイリア人もそうだったな?――それから、皮膚はR型らしかった。すると、キャットとぼくのは、彼らの年で一年へだたっているが、どちらも夏期形態だったにちがいない。ぼくが感じたその生物は、自分の惑星にいて、そこで死んだのだ。そして、ぼくが知覚した思考が、植えつけられたものでなかったことは確かだ。その位置は――」 「待ってちょうだい、キット」カミラがさえぎった。「はじめに時間の点をはっきりさせましょう。わたし、ある仮説をたてたけれど、みんなから意見を聞きたいわ」 「こんなことじゃないかナイキ SQしら?」クラリッサは二、三分の沈黙のあとでいった。「完全に変態する生物の場合、変化は温度に依存しているわ。温度が一定であるかぎり、変化は起こらないのよ。そのTUUVの生物は、一定温度の宇宙船に乗って飛びまわっていたのかもしれない。カム、この仮説はあてはまらない?」 「あとはまるとも!」キニスンが叫んだ。「そうだよ、クリス、まちがいない!」 「わたしもそういう理論だったわ」カミラはまだあやふやにいった。「でも、それがあてはまるという証拠はないわ。ナドレック、あなたの近くの惑星の生物について、この理論があてはまるかしら?」 「残念ながらわからない。だが、調査すればわかる――必要なら実験をおこなってね」 「それは名案だ」キニスンはうながした。「つづけなさい、カム」 |
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「少なくともさしあたりは、きみの任務は遂行されたのだ。しかも非常にうまくね」
「ありがとう――だが」キットはまっかになって思考をとぎらせた。 「自分やわれわれを責めるのをやめるのだ。そして、最高性能を持つ精密機械の製造工程を復誦《ふくしょう》してみたまえ」 「適当な合金。加熱工程――それから冷却工程もゴルフ通販。鍛造《たんぞう》――加熱――冷却――圧延《あつえん》――」 「それで充分だ。もし鋼鉄に感覚があったとすれば、そのような処理を喜ぶと思うかね? しかし、喜ばないにしても、その必要は認めるだろう。きみはもう、きたえられた完成された道具なのだ」 「そうか――きみのいうことには一理ある。だが、ぼくが最高性能だなどというのは、お笑いぐさだ」キッHonma Golfトの思考には少しもおどけた調子がなかった。「その概念と臆病とは一致させることができない」 「一致させる必要はないのだ。最高という言葉は、熟考の上で用いられたもので、依然として有効だ。しかし、それは完全な状態を意味するものではない。そのような状態は到達不可能だからだ。わたしはきみに忘れるようにすすめもしないし、忘却《ぼうきゃく》を強制しようともCleveland Golf思わない。きみの心はもう、わたしが動員し得るどんな力をもってしても、強制し得ないからだ。いまの事件を気にやむことはない。事実、きみの心は他のどんな心もこうむったことがないような圧力を受けたが、圧倒されなかった。それどころか、きみはわれわれアリシア人が獲得できなかったような情報を獲得し、それを持ち帰ったのだ。この情報は事実、きみたちの文明を保持するPRGR golfのに役立つだろう」 「ぼくには信じられない――つまり、どう見ても」キットは自分の思考が混乱していることを知って思考を中断し、心をはげました。あの情報はあまりにも圧倒的で驚異的だが、真実にちがいない。真実なのだ! 「そうだ、あれは真実だ。われわれアリシア人はときによって矛盾した説明をして、レンズマンたちを誤った結論に導いたりしたが、きみにマルマン ゴルフは、われわれが嘘をついたのではないということがわかっているはずだ」 「そうだ、わかっている」キットはアリシア人の心を見抜いた。「ぼくはあの情報で、いささか度を失ってしまったのだ――一口に飲みこむにはりだった」 「そうだ。わたしがここへきたのは、一つにはきみにあれが真実だということを信じさせるためなのだ。さもなければ、きみXXIO golfは完全には信じられなかったろう。さらには、きみの休息が乱されないようにするためだ。さもなければ、きみの心は傷害をこうむっただろう。そしてまた、きみがエッドール人によって恒久《こうきゅう》的な傷害をこうむらないように警戒するためなのだ」 「ぼくはそういう傷害をこうむらなかった――少なくとも、こうむったとは思わない――そうだろう?」 |
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「きみはおもしろい男だ」ボスコーン人の言葉は、またドーントレス号の全乗組員に理解できるようになった。「ハークルロイのことは忘れよう――おろかさにはそれ相応のむくいがある。物質的損害は現在のところ、問題ではない。われわれがきみについて知り得たところによれば、きみはいわゆる銀河文明に所属していたことがない。また、きみがわれわれの一員ではないし、これまでもそうだったことはないということも知っている。きみはいかなる方法で行きのびることができたのか? そしてなぜ単独で行動しているのか?」
「『いかなる方法で』というのは容易なことだ――わたしがここのきみの友人にやってのけたように、相手より一歩だけ先んじることと、いい技師を使って、自分の船に他の船が持っているあらゆる装備はもちろん、考案し得るかぎりの装備を持たせることが秘訣《ひけつ》だ。『なぜ』という問題も単Taylormade Burner純だ。わたしはだれも信用しない。自分がしようとしていることをだれにも知らせないから、だれにも背中から突き刺されることはない――わかるかね? これまでのところは、それがうまくいったのさ。わたしはまだぴんぴんしてとびまわっている。他人を信用する連中はそうはいかない」 「わかった。粗雑《そざつ》だが筋はとおっている。きみを研究すればするほど、きみがわれわれの戦力に有効な援軍《えんぐん》になるにちがいないと思うようになった――」 「そんな取引きはいやだよ、メンドナイ」キニスンは櫛《くし》を入れてない頭をつよくふってさえぎった。「わたしはこれまでボスから命令はないし、これからも受けるつもりはない」 「それはきみの誤解だ、サイロン」メンドナイは奇妙に忍耐づよかった。キニスンは侮蔑《ぶべつ》的に彼の称号を省略したのだから、相手はロケットのように爆発してもしかるべきテーラーメイド バーナーだったのだ。「わたしはきみを部下ではなく、同盟者にしようと考えているのだ。まったく独立な同盟者として、相互に有利な、ある事業に協力するのだ」 「たとえば?」キニスンは、はじめてちょっぴり関心を示した。「きみはいまのところ、もっともなことをしゃべっているようだが、わたしにはどんな利益があるんだね? たっぷりなけりゃだめだぜ」 「たっぷりあるだろう。きみがすでに示した能力と、きみの背後にあるわれわれの膨大《ぼうだい》な資源をもってすれば、きみはこれまで一年間に獲得した以上の利益を、毎週獲得できるだろう」 「ほう? きみたちのような連中が、わたしのような人間とそういう仕事をしたがるとはな。ところで、|きみ《ヽヽ》はその仕事でどういう利益を得るつもりなのだ?」キニスンは反問しながら、装置盤の前にいる若いレンズマンに、鋭敏《えいびん》な思考をレンズで伝達した。 |
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