ガネル少佐、おまえは……」独裁者は話しかけ口をつぐんだ。彼はまだこの将来の王位|簒奪《さんだつ》者を相手に公然と戦う用意ができていなかったのだ。そればかりでなく、いまやガネルが通常の心を持っているにすぎないということがあきらかになった。ガネルは、自分の心が以前から検査されていたことを感じてさえいない。そしていま放射された強力な尋問ビームが、どんなものかといナイキ ゴルフうことさえ知らない。漠然とそれを知覚して、催眠術の試みだなどと考えているのだ!
アルコンは、もう二、三日のうちに、この男を片づけようと考えた。そこで口調を変えて、さりげなくいった。「ガネル少佐、これは催眠術ではなくて、おまえには理解できない一種の精神感応なのだ。しかし、これは必要なことなのだ。自明なことだが、おまえのように高い地位を占めている人間については、われわれに対して、いかCleveland Golfなる秘密を持つことも許されない――いかなる種類の精神的留保も許されないのだ。この処置の正当性と必要性がわかるだろうな?」
キニスンにはわかった。また、アルコンが、超人的といってもいいほど忍耐づよいこともわかった。そればかりでなく、独裁者がきわめて慎重にかくしていること――彼が異常に寛容である真の理由――もわかった。
「あなたのおっしゃるとおりだとは思いますが、やはりわたしはHonma Golf気にいりません」ガネルは不平そうにいった。そして、アルコンが精神検査をする権利を否定も承認もせず、自分の宿舎にもどった。
そしてそこで――またはそのあたりで――ずっとまえからやりかけていた仕事に、せっせととりかかった。彼は自分の腹心が、アルコンに対しとを、前々から知っていたので、この公然たる部下たちとはまったくべつに、彼らにはまったく知らせずに、一つの組織をつOdyssey Golfくりあげていた。この極秘の組織は、スパイや追従者からなっているのではなかった。そのメンバーは、ひと癖ある徹底的に検討ずみの男たちばかりで、いずれもアルコンの現職大臣のどれかにとって代わる能力と野心を持っていた。キニスンは彼らのひとりずつと精神感応状態にはいり、ある明確な命令を与えた。
それから、彼は思考波スクリーン発生器を着用した。このスクリーンを使用したからといって、総理大臣がマルマン ゴルフ従来以上の疑惑を彼に対していだくはずはなかったし、彼がガネル少佐でいるためには、こうするほかはなかったのだ。このスクリーンは、ロナバールのものと同様、すき間があるという点では、まったく通過性だった。しかし、ブリーコのスクリーンでは、すき間が一定の周波数に固定されていたが、このスクリーンの空白チャンネルは、幅の点でも周波数の点でも、キニスンが望むように変化させることができた。</

ついに仕事は完了した。損害をこうむったパトロール軍は、戦利品や負傷者とともにドーントレス号に引きあげた。洞窟はその中味もろとも抹殺された。二隻の船は離陸した。カーティフの重武装した〈商船〉は、地球へ向かって長い航行にのぼるのだ。ドーントレス号はヘレンと彼女の飛行機を彼女の空港におろし、それからすでに第九十七|裂け目《リフト》に集結しつつあるパトロール艦隊と合流する予定だった。
「ここへきてくれない、キム?」クラた。「わたくし、ヘレンをしきりにとめたんだけど、彼女は船からおりるまえに、あなたとお話したいというの――ほんとに、そういってきかないのよ」
「ふむ――そいつはたいしたことだ!」レンズマンは叫んで、看護婦長のキャビンに急いで出かけた。<Callaway X22BR> そこには、ライレーンの女王が立っていた。五フィート六インチのクラリッサより、たっぷり五インチは高く、体重もクラリッサの百四十五ポンドというかなりの目方より、三十五ポンドも重いのだ。堂々と美しくしなやかに、彼女は直立していた。あわいブロンズ色のきわめて優美な彫刻のようだ。炎のような髪は、はなやかに乱れている。彼女は顔を誇らしげに保ち、わずかにあおむいて、地球人の静かで同情的な目を見つめた。
「ありがとう、キニスン、あなたやあなたの部下が、わたしやわたしの人民にしてくれたすべてのことを感謝します」彼女は簡潔にいうと、地球人の作法にしたがって、右手を差しだした。
「いいよ、ヘレン」キニスンは、差しだされた手を握ろうともせずに、おだやかに首をふった――ヘレンはほっとしたようすで、いそいで手をキャロウェイ X22ひっこめた。「けっこうだ。まったくたいしたことだと思うよ。だが、ぼくたち男性をそう早く好きになろうと努めることはない。徐々になれることだ。ぼくらはきみが好きだし、それ以上に尊敬している。しかし、ぼくらは宇宙をあちこち見ているのに、きみは見ていない。きみはまだ、ぼくと握手するほど親しみを持てないはずだ――事実、きみにはまだ、そんな負担に耐えるだけの準備がないのだ――だが、こんどは、きみがぼくと握手しようと考えたことを、実際に握手したものと考えよう。だが、実際にそうするように努力をつづけたまえ。そうすれば、いまにできるようになる。さしあたり、ぼくらはもっぱらきみたちを援助する。もし何か援助が必要になったら、きみの飛行機に通信機を取り付けておいたから、それで連絡したまえ。じゃあ、ごきげんよう!」

キニスンがはいったのは、はいる必要があると感じたからだった。彼は、これから起こることが少しも愉快なものではないということを完全に知っていた。これから起こることがぴんからきりまで気に入るはずがなかった。また実際、気に入らなかった。事実、彼は、この仕事がはじまるまえに気分が悪くなればいいと思った――猛烈に気分が悪くなればいいと思った。ナドレックは、彼の精神的肉体的苦悩を知覚した。
「同志キニスン、あなたがいる必要はないのに、のです?」彼はキニスンがのちによく知るようになった驚くべき平静さで、それでもいくらかおもしろそうに、またふしぎそうにたずねた。「わたしの力は確かに卑小ですが、あなたが知りたいと望んでいる情報を獲得して、それを正確に伝達するというような、些細な問題を処理するには、充分な能力があると思います。わたしにはあなたの感情が理解できませんが、それらがあなたをキャロウェイ FT構成する本質的要素であることは完全にわかります。あなたはそのような心理的抑圧や苦痛を、不必要に自分に課する必要はありません」
キニスンもトレゴンシーも、パレイン人の言葉の妥当性を認め、残虐《ざんぎゃく》な場面に立ち会わないですむ適当な口実がみつかったことを喜びながら、ただちに船へひきあげた。
その陰惨な洞窟の奥で、実際にどんなことが起こったかを詳細に述べる必要はない。仕事は長くかかり、なまやさしいものではなかった。デルゴン貴族が圧倒されるまでの戦闘自体が、どの地球人の目にも充分苛烈なものだった。バレリア人たちは堅固な宇宙服に身を固めていたが、死んだ者はひとりにとどまらなかった。怪物的なデルゴン貴族が最後のひとりまで、拷問スクリーンに固定されて身動きもできなくなるまでには、ウォーゼルも宇宙服は破れ、皮のように固い肉がひき裂かれ、焼けこげ、ずたずたになるというしまつだった。ナドレックだけが無傷ですんだ――Callaway FT彼は、自分が無傷ですんだのは、戦闘に加わらずに観戦していたからだと説明したが、事実そのとおりだった。
しかし、戦闘のあとにきたものは、もっとずっと悪かった。すでにのべたように、デルゴン貴族は、自分たち自身に対してさえ苛烈で冷酷で無慈悲だった。彼らは極度に無情で、頑固で不屈《ふくつ》だった。したがって、彼らがたやすく説得に応じなかったということは、協調するまでもあるまい。是が非でも必要な情報が、彼らの頑強《がんきょう》な心から洩らされるまでには、彼ら自身の拷問用具が徹底的に用いられねばならなかった。憤怒《ふんぬ》に燃えたヴェランシア人のウォーゼルは、復讐心と憎悪に駆りたてられながら、それらの拷問用具を用いたが、それは少なくともある程度理解できることだった。しかし、ナドレックは冷静に効果的に無情に拷問用具を使った。キニスンはナドレックのその態度を考えるだけで、氷のような戦慄が背筋を上下するのを感じた。</

もちろん、多くのデルゴン貴族は、デルゴンを脱出することに成功した。ある者は犠牲者を運んできた宇宙船に乗って逃げ、ある者はアイヒ族によって他の太陽系へ移された。残りの者は殺戮された。そして、ヴェランシア人がデルゴン貴族を殺せるという認識は強まり、ヴェランシア人の心に発生した抑圧者に対する感情は、文字どおり名状しがたいものになった。恐怖は依然として多量に残存していた――それは、まったく除去しがたいものだったのだ。嫌悪と反感もあった。それから、苛烈な燃えるような憎悪。そして、それらすべての感情にも増して強烈で、ほ達しているのは、触知しうるほど濃密で、わめきたて、歯ぎしりし、駆りたてるような復讐の欲求である。ウォーゼルはじりじりして待機しながら、それらすべての感情、いやそれ以上のものを感じていた。
バレリア人が洞窟に侵入することを望んだのは、そCallaway Big Berthaれが肉弾戦になることを意味しているからだ。戦闘は彼らの職業であり、スポーツであり、娯楽だった。彼らは、単純に心を打ちこんで闘争のために闘争を愛した。戦いながら死ぬことは、バレリア人の戦士にとって、自然で望ましい最期だった。平和に死ぬことは、不名誉で罪悪だった。彼らは、ちょうど大学生がデートの相手に会いに出かけると同じような喜びをもって、戦闘におもむくのだ。しかも、肉体的闘争をいやがうえにも楽しくするものとして、彼らはいまや半携帯式の牽引ビーム放射器と圧迫ビーム放射器を携行していた。真の殺戮は、戦闘が事実上終了するまでははじまらないのだ。デルゴン貴族たちを光線銃で殺戮することは単純そのものだ。しかし、知識や情報をあらいざらい白状するまでは、敵を殺してはならないのだ。
パレインのナドレックが行きたがったのは、すでに所有している膨大な知識をいっそう増すことだけが目的だった。事実に対する彼の欲求キャロウェイ Big Berthaは、純粋に科学的なものだった。その欲求を満足させる方法などは、まったくどうでもよかった。事実、銀河文明に所属するものをも含めてすべての冷血種族が、苦痛に対して示す平静な冷淡さ、完全な無関心というものを人類に理解させることは不可能である。とくにその苦痛をこうむるのが敵である場合にはなおさらだ。ナドレックは〈後悔〉〈同情〉〈潔癖〉などという言葉のだいたいの意味を、読書を通じて、学問的哲学的に理解してはいたが、デルゴン貴族の心からデータを抽出《ちゅうしゅつ》するというような機械的な作業について、その過程で不幸な犠牲者がどんな目に合わねばならないとしても、それに対してそうした言葉が適用されると知ったならば、とほうもなく驚いたことだろう。
トレゴンシーが洞窟にはいったのは、キニスンがはいったからで、それ以外の理由はない――つまり、地球人が彼を必要とする場合に、それに応じるためなのだ。

>「実際問題として」オンロー一族のひとりが痛烈に発言していた。「あの銀河系におけるわれわれの機関は、思考できなかったのか、しようとしなかったのか、あるいは単にしなかったのか、そのいずれかであります。長年にわたって事態がはなていたので、だれも思考する必要がなかったのです。慎重にたキャロウェイ ゴルフてられた大計画が完全に成功する見込みは充分にありました。われわれの計画が劣弱な人類に察知されるまえに、全銀河系がわれわれの支配に帰し、パトロール隊が撃滅されてしまうことは、必然的であると思われたのであります。
「われわれの計画は、多少とも重要性のあるあらゆる既知の因子を計算に入れていました。ところが、未知の予見しTitleist golfがたい因子、すなわちパトロール隊のレンズが重要な役割をはたすにいたるや、われわれの計画は当然、挫折しました。予見されなかった因子を認知すると同時に、計画は変更されるべきでありました。その因子が評価され無力化されるまでは、あらゆる行動を停止すべきだったのです。しかしそうではありませんでした――あの銀河系におけるわれわれの指Ping golf導者も、その問題を担当している者も、ひとりとしてそのような手段を思考しませんでした……」
「そういうおまえこそ思考不充分だ」スラールの独裁者がさえぎった。「もし下級者がそのような提案をすれば、おまえ自身が、まずその者の抹殺を要求しただろう。計画が変更されるべきだったのは事実だが、罪は下級者にはない。罪はまさにボスTaylormade golfコーン評議会にあるのだ……ところで、ジャーヌボンが破壊されたとき、超空間チューブで脱出したあの六人の評議員の処置はすんだろうな?」
「彼らは解体されました」もうひとりの閣僚《かくりょう》が答えた。
「よろしい。彼らは思考すべきであった。計画に固有の欠陥があったというよりは、彼らが手おくれになるまで情況を処理もゴルフ用品せず、おまえたちの注意をうながそうともしなかったという事実こそが、現在のがまんならん情況をもたらしたのである。
「下級者は思考すべきではない。彼らは事実を報告すべきであり、もし要求された場合には、意見と推定を述べるべきである。あの銀河系におけるわれわれの代行者たちは、よく訓練されて有能だった。彼らは正確に報告したMizuno golfが、それが彼らに要求されるすべてだったのである。ボスコーンはヘルマスの報告を信用しなかったが、彼の報告は真実だった。プレリンも、クラウニンシールドも、ジャルトもそうだった。しかしアイヒ族は、監督と連絡の義務をおこたった。だからこそ、彼らの指導者は処罰され、また遂行すべきである任務をあえて引きうけたのである。</